Viagra kan hjelpe dødsfall fra tykktarmskreft, undersøkelser viser
Da Viagra eksploderte på markedet i 1998, ble stoffet umiddelbart markedsført som en effektiv behandling for erektil dysfunksjon. Under utviklingen ble imidlertid sildenafilcitrat – den aktive ingrediensen i viagra – undersøkt som en behandling for noe helt annet. I et laboratorium i byen Sandwich, Kent, syntetiserte en gruppe Pfizer-forskere sildenafil mens de forsket på behandlinger for høyt blodtrykk og angina pectoris, en tilstand som forårsaker hjerterelaterte brystsmerter.
I den første fasen av kliniske studier fant forskere noen bevis som tyder på at sildenafil var effektivt for å redusere blodtrykket, men lite tyder på at det kan behandle angina. Under forsøkene rapporterte imidlertid mannlige deltakere at de opplevde en merkelig bivirkning: sildenafil induserte markerte penisereksjoner. Pfizer innså at det hadde snublet over en bemerkelsesverdig medisinsk innovasjon og tok fatt på det som har blitt et av de mest kjente eksemplene på reposisjonering av legemidler i farmasøytisk historie. Sildenafil, under merkenavnet Viagra, vil heretter ikke bli markedsført som et legemiddel mot angina eller hypertensjon, men som en behandling for ED.
I årene siden Viagra først befant seg i hyllene til britiske apotek, har en rekke andre merkede og generiske ED-behandlinger kjent som fosfodiesterase type 5 (PDE5)-hemmere blitt tilgjengelig over hele verden. Tadalafil (Cialis), vardenafil (Levitra) og avanafil (Spedra) fungerer alle på lignende måter som sildenafil, og varierer først og fremst i deres effektive tider og halveringstid. Men historien om PDE5-hemmere er ikke avsluttet ennå. I tillegg til ED kan PDE5-hemmere også brukes til å behandle lunge- eller hjerterelatert hypertensjon. Og de siste årene har forskning vist at PDE5-hemmere kan være effektive i behandling av hjertesykdom. Nå antyder en ny studie at denne særegne medisinfamilien til og med kan bidra til å redusere tidlige dødsfall fra tykktarmskreft.
I en studie[1] publisert i Nature Communications i juni 2020 fant forskere i Sverige at PDE5-hemmere som Viagra – som sies å ha anti-tumoreffekter og redusere kirurgi-indusert immunsuppresjon – er assosiert med en redusert risiko for tykktarmskreft -spesifikk dødelighet og redusert risiko for metastasering. Faktisk fant forskningen at bruk av PDE5-hemmere etter operasjon har en «sterk anti-krefteffekt», og konkluderer med at medisinene «har potensial til å være et hjelpemiddel for pasienter med CRC for å forbedre prognosen, spesielt hos de som har gjennomgått åpen operasjon».
Studien brukte en landsomfattende database for å identifisere svenske menn diagnostisert med tykktarmskreft mellom 2005 og 2014, som deretter ble kategorisert etter om de hadde eller ikke hadde tatt PDE5-hemmere under sykdommen. Ved en oppfølging etter fire år var 17,5 % av gruppen som ikke hadde tatt behandlingen døde av tilstanden – men kun 10 % av gruppen som hadde tatt den døde.
«Etter vurdering av en rekke kliniske forstyrrende faktorer, var den relative risikoen for død forårsaket av tykktarmskreft 18 % lavere blant pasienter som brukte stoffene,» sa studieforfatterne i en pressemelding[2]. «Risikoen for metastaser, spesielt fjernmetastaser som er hovedårsaken til dødsfall på grunn av kreft, var også lavere blant pasienter som brukte PDE5-hemmere.»
I utgivelsen sa Lund University PhD-student Wuqing Huang at forskning gir «det første menneskebaserte beviset noensinne når det gjelder antitumoreffektene av PDE5-hemmere på tykktarmskreft, som utfyller de prekliniske bevisene». Medforfatter Jianguang Ji advarte imidlertid om at forskning fortsatt var i sin spede begynnelse. «De observerte funnene bør tolkes med forsiktighet da dette er en observasjonsstudie og de biologiske mekanismene må utforskes videre,» sa han.
Dette er ikke første gang PDE5-hemmere er knyttet til en reduksjon i risiko for tykktarmskreft. I mars 2018 fant forskere ved Medical College of Georgia, ved Augusta University, at en liten dose Viagra tatt hver dag «betraktelig reduserer risikoen for kolorektal kreft i en dyremodell som er genetisk forutbestemt til å ha den tredje ledende årsaken til kreftdød.» [3]. Forskningen viste at Viagra «halverte dannelsen av polypper, en unormal og ofte asymptomatisk celleklump på tarmens slimhinne som kan bli kreft» – noe som betyr at det også kan ha potensiale som forebyggende behandling for kreft.
Nå som det finnes menneskebaserte bevis som tyder på at PDE5-hemmere kan redusere dødsfall på grunn av tykktarmskreft, er neste skritt for forskere å bekrefte funnene deres i ytterligere tester. «Randomiserte kliniske studier er nødvendig for å bekrefte forskningsfunnene våre før PDE5-hemmere kan brukes som et hjelpemiddel for menn med tykktarmskreft, samt eksperimenter som utforsker de underliggende biologiske mekanismene,» sa Huang.
I følge Bowel Cancer UK er tykktarmskreft den fjerde vanligste kreftformen i Storbritannia og den nest største kreftmorderen[4]. Mer enn 42 000 briter blir diagnostisert med tilstanden hvert år, og rundt 268 000 mennesker som bor i Storbritannia i dag har blitt diagnostisert med den på et tidspunkt i livet. Eldre mennesker er overveldende mer sannsynlig å bli diagnostisert med tilstanden: mer enn ni av 10 nye tilfeller (94 %) er diagnostisert hos personer over 50 år, mens nesten seks av 10 tilfeller (59 %) er diagnostisert i de 70 år eller eldre. Når det er sagt, kan tykktarmskreft ramme mennesker i alle aldre, og i løpet av livet vil én av 15 menn og én av 18 kvinner bli diagnostisert med sykdommen.
Mens forskere fortsetter å teste potensialet for PDE5-hemmere for å behandle tilstander atskilt fra ED, har bemerkelsesverdig få nye behandlinger dukket opp de siste årene for selve ED. Utenfor PDE5-kategorien inkluderer alternative behandlinger medisiner injisert direkte i penis og proteser. Men disse er vanligvis siste utvei-behandlinger, risikerer å få arr på penis og kan være svært smertefulle. Andre steder har farmasøytisk selskap Future Medical utviklet en aktuell gel kjent som MED2005 som, mens den fortsatt venter på godkjenning i USA og Europa, effektivt kan behandle mild til moderat erektil dysfunksjon og – i motsetning til PDE5-hemmere – ser ut til å være upåvirket av mat- og alkoholforbruk. 5].
Når det er sagt, er Viagra den dag i dag den eneste store medisinske innovasjonen for ED siden 1990-tallet. Og skulle videre forskning vise seg fruktbar, kan det finne seg en førstelinjebehandling for en rekke andre sykdommer.
